En l'an 2021, cela fait un quart de siècle (depuis l'année Oméga) qu'aucun bébé n'a vu le jour. Les vieillards sont acculés au désespoir et au suicide, et l'ultime génération de jeunes est belle, mais violente et cruelle. Dans cette atmosphère sinistre, Theo Faron, historien à l'université d'Oxford et cousin du dictateur Xan Lyppiatt, mène un vie solitaire, centré sur lui-même. Un soir, il rencontre par hasard la mystérieuse Julian, membre d'un groupuscule clandestin prêt à défier le pouvoir en place.

L'auteur P.D. James nous emmène dans un futur proche et inquiétant où l'espèce humaine est en voie d'extinction et l'humanité semble avoir déjà disparue. Pourtant, au milieu de ce chaos, il parvient à allumer une toute petite lueur d'espoir...